Wir erleben gerade einen Goldrausch für Mikromarken. Jedes Jahr tauchen immer mehr neue Uhrenfirmen in unterschiedlichen Preisklassen auf, die alle verzweifelt versuchen, sich in der Flut von Sportuhren und anderen Uhren eine Nische zu schaffen – eine Zifferblattvariante hier, eine Änderung der Gehäuseform dort und, wenn wir Glück haben, ein oder zwei einzigartige Designelemente. Natürlich nicht zu verwechseln mit den ebenfalls florierenden High-End-Independents, viele dieser Marken sind bewusst erschwinglich.
Es ist ein Meer an Auswahl, ein absoluter Uhrenmarkt für Käufer, wenn es je einen gab. Aber inmitten all der Auswahl gibt es selten neue Uhren, die sich, nun ja, wirklich neu anfühlen. Hier kommt Toledano & Chan ins Spiel – eine mutige neue Uhrenmarke des bildenden Künstlers und Sammlers Phil Toledano und des Automobil- und Uhrendesigners Alfred Chan. Was als Gespräch zwischen zwei Uhren- und Autoliebhabern auf anderen Seiten der Welt begann, entwickelte sich zu der möglicherweise überraschendsten und optisch interessantesten Uhr des Jahres.
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Die B/1 von Toledano & Chan ist eine mutige, skulpturale Uhr, die von den brutalistischen Architekturentwürfen Marcel Breuers inspiriert ist – genauer gesagt vom Breuer Building an der Ecke Madison Avenue und 75th Street in New York City. Genauer gesagt stammt das Design für den Kopf der B/1 von den eckigen, vorspringenden Fenstern entlang der Fassade des Breuer Building.
Während sich heutzutage viel zu viele Marken bei ihrer Inspiration auf bestehende Designcodes verlassen, wollten Toledano & Chan etwas wirklich Einzigartiges schaffen. Die Inspiration von Sportuhren mit integriertem Armband wie der Rolex King Midas ist sicherlich vorhanden, von der einfachsten Interpretation des Gehäuse- und Armbandprofils bis hin zur Verwendung von Lapislazuli auf dem Zifferblatt. Es wäre jedoch ein Fehler, die B/1 nur durch diese Linse zu interpretieren und dabei die ganze Dimensionalität zu ignorieren, die dieses neue Design mit sich bringt.
Obwohl die B/1 auf Uhren der 1960er und 1970er Jahre verweist, ist sie selbst nicht referenziell. Das heißt, das Design beginnt und endet nicht mit den Uhren, die es beeinflusst haben. Toledano erklärt: „Ich finde es irgendwie respektlos, wenn man etwas macht, ohne zu versuchen, die Sprache voranzubringen oder dem Vokabular der Welt, in der man lebt, ein neues Wort hinzuzufügen. Es gibt Ideen darin, die vielleicht bekannt sind, aber wir sagen hoffentlich auch etwas Neues.“
Beim Design der Uhr war klar, dass man sich nicht an bestehende populäre Ästhetik oder Trends binden wollte. Diese Fähigkeit, den Designprozess von Konventionen zu lösen, kam offen gesagt daher, dass Toledanos Unerfahrenheit frontal mit Chans Können als Designer kollidierte. Toledano drückt es so aus: „Ich habe immer gesagt, warum machen wir dies nicht? Warum machen wir das nicht? Er meinte: „Oh, ich glaube, so habe ich noch nie darüber nachgedacht“, sagte er, „das Gute an der Zusammenarbeit mit Ihnen ist, dass Sie nichts wissen, also ist alles möglich.“
Die Kombination aus dieser Bereitschaft, verschiedene einzigartige Konzepte in Betracht zu ziehen, und Chans Fachwissen als Designer führte zu Details in der Konstruktion der Uhr, die erforscht werden wollen. Laut Toledano „habe ich das Gefühl, dass die Kombination aus jemandem, der völlig ahnungslos ist, und jemandem, der wirklich weiß, was er tut, in gewisser Weise eine Kombination auf Waffenniveau ist.“
Das Ergebnis dieser „Geheimwaffen“-Dynamik ist eine Uhr, die in vielerlei Hinsicht eine Studie des Kontrasts ist. Die gebürstete und sandgestrahlte Oberfläche entlang der scharfen, facettierten Seiten des Gehäuses, die abrupten Winkel an jedem Glied des Armbands, die kontrastierende Oberfläche des Mobilteils oder sogar die Uhrenbox aus Beton und Harz, mit der sie geliefert wird, dienen alle dazu, den Kontrast zu veranschaulichen und den Blick immer tiefer in die Uhr selbst zu ziehen.
Dieses Konzept wird noch weiter illustriert durch die Entscheidung, ein so kaltes, brutalistisches Design mit einem Zifferblatt aus Lapislazuli zu kombinieren – die Opulenz des Steins kollidiert mit der Strenge des Rests der Uhr. Als ob diese Kombination nicht schon fesselnd (und schockierend) genug wäre, ist das Zifferblatt mit der gleichen Asymmetrie und erzwungenen Perspektive wie Breuers Fenster eingerahmt, was eine Art optische Täuschung erzeugt. Das Ergebnis ist eine Uhr, die dazu anregt, ja sogar dazu zwingt, sie aus mehr Blickwinkeln als nur von oben zu betrachten, während man sie am Handgelenk liest. Es ist eine Uhr, die, ähnlich wie eine Skulptur, „umfassend“ erlebt werden muss.
Glücklicherweise scheint die Branche an einem Punkt zu sein, an dem eine allgemeine Offenheit für neues Design besteht oder zumindest die Bereitschaft, etwas anderes in Betracht zu ziehen. Es wird weniger Wert darauf gelegt, was „im Trend“ ist, sondern mehr darauf, was die betreffende Uhr ihrem Besitzer sagt. Es ist ein Stilklima, das den Endverbrauchern mehr Selbstdarstellung ermöglicht. Aber es ermutigt Unternehmen auch, mehr Risiken einzugehen und das Konzept von Stil oder in diesem Fall von Form grundlegend zu überdenken.
Oder zumindest ist das die Ambition, wie Toledano zögerlich sagt: „Ich werde wahrscheinlich dafür beschimpft, aber ich meine, wir haben viel darüber gesprochen, etwas Kultiges schaffen zu wollen – das wäre unser Traum. Wenn man sich viele der wirklich kultigen Uhren ansieht, die Crash, die Midas, die Nautilus, die Royal Oak, das sind alles formbasierte Uhren. Und deshalb wollten wir eine Form schaffen, die lange hält.“
Während die B/1 sicherlich eine cool aussehende Uhr ist, die ein wenig an bestimmte integrierte Armbanddesigns der 60er und 70er Jahre erinnert, ist sie auch etwas, das, ehrlich gesagt, in der aktuellen Landschaft relativ erschwinglicher Uhren fehlt – optisch anspruchsvolles Design, das die Diskussion tatsächlich voranbringt. „Ich weiß, es ist naiv und irgendwie lächerlich, schon vor der Veröffentlichung der Uhr zu sagen, man wolle eine Ikone schaffen, aber das wäre der Traum. Sonst hätte ich ja keinen Sinn. Wenn ich nur irgendein reicher Typ wäre, der das am Wochenende macht, würde ich es wohl nur für mein Ego tun. Aber ich bin ein Künstler, und das Ziel meiner Kunst ist immer, die Welt ein klein wenig weiterzubringen. Und wenn man das kann, ist das ein echtes Privileg.“
Das Überzeugendste an der B/1 ist, dass sie nicht nur eine coole, einzigartige und sogar etwas seltsam aussehende Uhr ist, sondern auch ein schönes und überzeugendes Designobjekt. Wie bei einer Skulptur muss der Betrachter langsamer werden und sich mit ihrer Kantigkeit auseinandersetzen, ihre Komplexität erkunden und ihre Widersprüche in Einklang bringen, um sie vollständig zu verstehen und zu genießen. Erst wenn man aktiv an der Gestaltung des Dings beteiligt war, kann man tatsächlich daraus lernen und sich davon bereichern lassen.